Сайтът усещане за самота е много повече от мимолетна емоция; това е дълбоко вкоренено състояние, което може да повлияе дълбоко на нашите умове и тела. Мозъците ни са приспособени за връзка - това е основна човешка потребност, която е толкова важна за нашето благополучие, колкото храната или подслонът. Когато тази потребност е хронично незадоволена, нашите системи се задействат.

1. Физическото натоварване: Тяло в състояние на тревога
   Спомняте ли си онова чувство на изтощение, което споменахте? То не е само в главата ви. Революционното изследване на покойния д-р Джон Касиопо и неговите колеги (2006 г.) показва, че хроничната самота предизвиква физиологична реакция на стрес. Телата ни отделят повече кортизол - "хормона на стреса". Представете си, че вътрешната ви алармена система е постоянно в състояние на повишена готовност поради това постоянно състояние. С течение на времето тази продължителна реакция на стрес не просто ни кара да се чувстваме уморени; тя може да повлияе на имунната ни система, на съня ни и на цялостното ни физическо здраве. Така че, когато усещане за самота ви кара да се чувствате физически изтощени, тялото ви реагира на възприета заплаха - заплахата от изолация.

2. Психическият лабиринт: когато мислите се насочат навътре
   Самотата също така променя начина, по който мислим, особено за нашия социален свят. Проучвания, като това на Twenge и колеги (2007), установяват, че хората, които изпитват самота, често развиват негативни мисловни модели. Съществува тенденция да се съсредоточавате повече върху възприеманите социални обиди или отхвърляния, да тълкувате негативно двусмислени социални сигнали и да се ангажирате с "преживяване" - многократно повтаряне на негативни социални преживявания или чувство за неадекватност. Това е все едно да сте заклещени в ехо камера, където единственият глас, който чувате, е самокритичен и ви казва, че не сте достатъчно добри или че никой наистина грижи. Този вътрешен разказ може да стане толкова силен, че да се почувства като неоспорима истина, което допълнително засилва интензивността на усещане за самота.

3. Поведенческа обвързаност: Самоизпълняващото се пророчество
   И тук се получава един особено жесток цикъл. Тези чувства и мисли често водят до поведенчески промени което, по ирония на съдбата, може да задълбочи самотата. Както се подчертава в изследванията на DeWall и колеги (2011), когато се чувстваме самотни или се страхуваме от отхвърляне, можем оттегляне от социални взаимодействия., избягват възможностите за връзка или взаимодействат по начин, който е по-скоро предпазлив и самозащитен, отколкото открит и автентичен. Може да отказваме покани, да мълчим в групи или да издигаме емоционални стени. Въпреки че тези действия са разбираеми опити да се предпазим от по-нататъшно нараняване, те неволно ни лишават от връзките, за които копнеем, създавайки самоизпълняващо се пророчество на изолация.

Лъч надежда: силата на връзката

Сега, когато чуете всичко това, може да ви се стори малко тежко, но разбирането на тези механизми е изключително полезно. То ни помага да видим, че усещане за самота, дори хронична самота, е призната човешка реакция, а не недостатък на характера.

И има съвсем реална надежда. На Харвардско проучване на развитието на възрастните, едно от най-дългогодишните изследвания на щастието и благополучието, недвусмислено показва, че силните социални връзки са най-големият фактор за дългосрочно щастие, здраве и дори дълголетие. Не става въпрос само за много приятели, а за качество от тези връзки - да се чувствате разбрани, подкрепени и оценени.

Това ни казва, че дълбоко вкоренената ни нужда от връзка е и пътят ни навън. Дори тези, които от години изпитват дълбоката тежест на самотата, са намерили начини да изградят тези значими връзки и да облекчат тази постоянна усещане за самота. Често се започва с малки стъпки: оспорване на негативните мисловни модели, нежно отблъскване на желанието за оттегляне и позволяване на уязвимостта, дори и да е само с един доверен човек в началото.

Става дума за това да признаете, че нуждата ви от връзка е валидна и че болката от самотата е сигнал - призив за действие, за да подхраните онези части от себе си, които копнеят да бъдат видени и да виждат другите в замяна. Това е пътуване, а не състезание, и всяка малка стъпка към истинска връзка е победа. И аз, както и много други хора, сме тук, за да извървим този път с разбиране и подкрепа.

Прозренията, споделени в тази статия, се основават на утвърдени психологически изследвания. Основните изследвания и изводи включват:

• Cacioppo, J. T., Hawkley, L. C., Norman, G. J., & Berntson, G. G. (2006). Социална изолация. 

• Twenge, J. M., Catanese, K. R., & Baumeister, R. F. (2007). Социалното изключване води до самоизяждащо се поведение. 

• DeWall, C. N., Maner, J. K., & Rouby, D. A. (2011). Социално изключване и междуличностно възприятие в ранен стадий: Цената на твърде близкото сближаване. 

• Харвардското изследване на развитието на възрастните (известно също като изследването на Грант и изследването на Глюк): Това надлъжно проучване, което продължава повече от 80 години, е широко цитирано заради изводите си за значението на социалните връзки за дългосрочното здраве и щастие. Ключови фигури, свързани с обобщаването на последните му резултати, са д-р Робърт Уолдингер и д-р Марк Шулц.